21 січня у різні роки у світі відбулися такі події:
- 1506 р. створено армію Ватикану, Швейцарську гвардію, яка вважається найстарішою армією на планеті і нараховує у своїх лавах 80-90 осіб;
- 1899 р. розпочато виробництво автомобілів у німецькій компанії «Адам Опель», яку було спочатку засновано братами Опель для виробництва швейних машин. Нині компанія належить американському автогіганту General Motors;
- 1905 р. народився Крістіан Діор, французький модельєр-дизайнер, кутюр'є;
- 1911 р. у Монте-Карло відбулося перше у Монако автомобільне ралі, нині — це щорічне всесвітньо відоме міжнародне ралі ретроавтівок Monte-Carlo Historic Rally;
- 1919 р. у Лондоні завершено міжнародну конференцію держав-переможців у Першій світовій війні (Паризька мирна конференція), у результаті якої схвалено статут Ліги націй (першої міжнародної організації з миру і безпеки, попередниці ООН), створено нову систему післявоєнних міжнародних відносин;
- 1924 р. помер Володимир Ленін (Ульянов), лідер більшовиків, теоретик марксизму, один із ініціаторів та організаторів червоного терору 1917 року і встановлення тривалого жорсткого комуністичного режиму;
- 1938 р. помер Жорж Мельєс, французький винахідник і кінорежисер, один із засновників світового кінематографу, який зняв короткометражку «Справа Дрейфуса» і перший в історії кінематографа науково-фантастичний фільм-комедію «Подорож на Місяць»;
- 1950 р. помер Джордж Оруелл, англійський письменник, автор роману-антиутопії «1984» і політичної алегорії «Колгосп тварин»;
- 1954 р. у Гротоні (США) спущено на воду перший у світі підводний човен з ядерним реактором «Наутілус»;
- 1959 р. у Франції створено Європейський суд з прав людини.
В історію України цей день увійшов такими подіями:
- 1803 р. помер Кирило Розумовський, останній гетьман Війська Запорозького (1750-1764 років), граф російської імперії, генерал-фельдмаршал, президент російської академії наук (1746-1798 років), найбільший землевласник в Україні та один із найбагатших власників у росії, під час гетьманства якого було розширено політичні права козацької старшини;
- 1881 р. народився Степан Чарнецький, поет, автор слів пісні-гімну «Ой у лузi червона калина»;
- 1919 р. помер Михайло Туган-Барановський, український вчений-економіст, державний і громадський діяч, один із фундаторів Української Академії Наук, автор Декларації Української народної республіки «Економічна політика», генеральний секретар фінансів Української Центральної Ради у серпні-листопаді 1917 року, міністр фінансів УНР у 1917-1918 роках, ініціатор встановлення в Полтаві першого в Україні пам'ятника Тарасу Шевченку. Перший економіст зі Східної Європи, наукові теорії якого визнали зарубіжні вчені різних шкіл і напрямків;
- 1934 р. введено в експлуатацію Харківський турбогенераторний завод, одне з найбільших у світі підприємств. Нині — Акціонерне товариство «Українські енергетичні машини», виробничі приміщення якого у 2022 році було пошкоджено обстрілами рф;
- 1978 р. у Каневі біля могили Шевченка вчинено акт самоспалення Олексою Гірником на знак протесту проти русифікації.